LECTURA: "Jean Mascart, Impresiones y observaciones de un viaje a Tenerife"

Esta obra es un trabajo de documentación y traducción realizado por Clara Curell, Cristina G. de Uriarte y Maryse Privat. El prólogo de la obra es del fundador y director del IAC, Don Francisco Sánchez. Este trabajo lo publica el Centro de la Cultura Popular Canaria en junio de 2003.

El libro recoge los trabajos y diarios realizados por el astrónomo francés Jean-Marcel Mascart en una expedición que realiza a Tenerife en la primavera de 1910 para hacer observaciones astronómicas del cometa Halley, que por aquella época pasaba cerca  de la Tierra. Estos diarios fueron recogidos por J. Mascart en un libro que publicó a la vuelta del viaje y que se titulaba: “Impressions et observations dans un voyage à Tenerife”.

¿Quién es Jean-Marcel Mascart?

J. Mascart nace en París en 1872, hijo del físico Eleuthère Mascart. Se doctora en ciencias y en 1900 se le encomienda la tarea de montar el laboratorio de astronomía de dicha facultad, donde construye un telescopio ecuatorial para fotografía, además de trabajar como astrónomo adjunto en el observatorio de París. Trabajando en este observatorio realizó su expedición a Tenerife. En 1912 se traslada a Lyon para ser nombrado director del observatorio de la ciudad, donde también impartió clases en la Facultad de Ciencias. Fue nombrado Caballero de la Legión de Honor y galardonado por la Academia de Ciencias francesa. Falleció en París en 1935.

¿Qué vino a hacer en Tenerife?

La expedición en realidad era una expedición médica, querían realizar experimentos fisiológicos a gran altura, así que el equipo médico, compuesto básicamente por alemanes, eligió el Teide como lugar para realizar los experimentos, de hecho, el campamento lo montaron en las ruinas del antiguo campamento que había construido el astrónomo inglés Piazzi Smyth en 1856. J. Mascart aprovechó esta expedición para “colarse en ella” y disfrutando de la infraestructura desplegada, poder realizar las observaciones astronómicas del cometa Halley. Así que el equipo estaba formado por: doctores alemanes en su mayoría y luego otros científicos ingleses, irlandeses, austriacos y franceses que realizaron investigaciones en otras disciplinas.

La lectura del libro se hace muy amena debido a las descripciones que realiza de todo lo que ve, oye, come, bebe, etcétera. Además, el libro tiene una gran cantidad de ilustraciones, fotografías en blanco y negro (bastante deterioradas) de la época que nos muestran como era todo a principios del siglo XX en Tenerife. Por otra parte, no solo habla de astronomía,  de Júpiter y del cometa Halley, sino que también describe el trabajo de sus compañeros de viaje y narra sobre todo lo que se encontró, describiendo pueblos, personas, animales, plantas, alimentación, etcétera, vamos un auténtico diario de viaje.

Para aquellos que les guste los diarios de viaje este libro es muy recomendable, la visión de Tenerife por parte de un extranjero siempre es enriquecedora, te da una nueva perspectiva de las cosas, desde dentro hay un montón de detalles que nos perdemos por no prestarles el más mínimo interés.